SOS Chaco!!! Brasil corre el riesgo de perder un bioma completo, el chaco, sin que los brasileños sepan que existe ese bioma
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| La vegetación de chaco, en la región de Porto Murtinho-MS (crédito: Fábio Alves) |
El Chaco es el bioma brasileño más pequeño y menos conocido. Lo poco que queda es ser derribado por pastoreo. Investigadores brasileños revelan que, Si la destrucción terminara hoy, la diversidad genética del Chaco brasileño necesitaría hasta 3,000 años para recuperarse
El Gran Chaco, o simplemente Chaco, es un gran bioma de bosque seco con casi un millón de kilómetros cuadrados, el doble del tamaño de España, en el centro de América del Sur. Ocupa una vasta planicie entre el norte de Argentina, Paraguay y Bolivia. Pocas personas saben esto, pero el Chaco también es un bioma brasileño, ya que invade porciones de los estados de Mato Grosso y Mato Grosso do Sul. Pero el Chaco en Brasil está desapareciendo. Rápido.
Este rico bioma que demoró millones de años en establecerse y diversificarse, está siendo rápidamente destruido por los ganaderos para abrir nuevos pastos. En Mato Grosso do Sul hay solo un puñado de áreas fragmentadas del Chaco dentro de grandes granjas de ganado en la región de la ciudad de Porto Murtinho, cerca de la frontera con Paraguay. La vegetación de cada uno de estos fragmentos conserva una parte importante de la diversidad genética de ese bioma amenazado.
"Esta herencia genética debe ser preservada antes de que desaparezca para siempre. ¡Es hora de proteger lo que queda del Chaco brasileño y no cortar más árboles!" dice la genetista de plantas Anete Pereira de Souza, líder del Laboratorio de Análisis Genético Molecular en el Centro de Biología Molecular e Ingeniería Genética, Instituto de Biología, Universidade de Campinas (Unicamp).
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| Chaco quemado en Porto Murtinho-MS (Ângela Sartori) |
Si la destrucción del Chaco brasileño terminara hoy y se crearan áreas de conservación permanentes, ¿cuánto tiempo se tardaría en recuperar la diversidad genética perdida? Entre 300 y 3.000 años, sugiere un estudio realizado por el biólogo de Brasil, Fábio Alves, miembro del equipo de Souza. El trabajo ha sido publicado en Ecology and Evolution.
"El área de Chaco que queda es muy pequeña, pero tiene una importante diversidad genética que debe conservarse", dice Souza. "Con esto en mente, decidimos investigar el estado de pérdida de diversidad en ese bioma. Gracias al trabajo de Fábio Alves y colaboradores, diagnosticamos la pérdida de diversidad de dos especies de plantas características del Chaco, y formulamos una propuesta para la conservación de ambas especies y, en consecuencia, el Chaco".
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| Chaco arbóreo, en la región de Porto Murtinho-MS (Fábio Alves) |
Una exuberancia tímida
La devastación del Chaco brasileño está directamente relacionada con la devastación de otro bioma vecino, el Pantanal, el humedal más grande del mundo, debido al avance de la frontera agrícola en los últimos 40 años. "Aunque la ganadería extensiva ha existido en la región desde 1740, el Pantanal ha permanecido relativamente inalterado durante los últimos 200 años. Sin embargo, desde la década de 1970, con la creación de incentivos gubernamentales para la ocupación de la región centro-oeste de Brasil, en menos de 40 años la devastación se ha extendido por todo el Pantanal. La región de Porto Murtinho, en la frontera entre el Pantanal y el Chaco (en la frontera de Brasil y Paraguay), es una de las áreas más degradadas", dice Alves.
Con el crecimiento de la industria ganadera brasileña (Brasil es el mayor productor y exportador mundial de carne de bovino) debido principalmente al aumento del consumo de carne en China, las granjas ganaderas están avanzando en las áreas del Chaco brasileño.
En 1998, el área del Chaco brasileño se estimó en 12,400 km2. En 2008, sin embargo, los técnicos del Ministerio del Medio Ambiente descubrieron que un tercio de toda esa cobertura nativa había desaparecido. Eso fue hace diez años. No tenemos una estimación del área de Chaco que se ha perdido en Brasil desde entonces. Pero la devastación continúa.
Tal rápida destrucción provocó la alerta entre los biólogos de la Universidad Federal de Mato Grosso do Sul (UFMS) en Campo Grande, la capital del estado. Entre ellos está la bióloga Ângela Sartori. A mediados de la década de 2000, el grupo de Sartori comenzó a investigar la biodiversidad del Chaco brasileño. Uno de ellos fue Fábio Alves. La primera vez que fue al Chaco fue en 2007. Sería la primera de las 14 expediciones promovidas en los años siguientes, durante las cuales Alves ha sido testigo de la destrucción continua y desenfrenada de lo poco que queda del Chaco en Brasil.
Una razón para que el bioma Chaco sea tan poco conocido en Brasil y, por lo tanto, prácticamente no se tiene conciencia de la necesidad de preservarlo, es que la vegetación del Chaco no es exuberante, como la del Amazonas y el Bosque Atlántico, tampoco tiene una importancia económica o turística significativa (como es el caso del vecino Pantanal).
A primera vista, la vegetación del Chaco no se ve hermosa. Después de todo, es un bosque seco. Crece una vegetación espinosa y silvestre que prácticamente no despierta interés económico, sino ornamental. "En las granjas de Porto Murtinho se ven algunas especies cultivadas en jardines o macetas, debido a la belleza de sus flores", observa Alves. "En Mato Grosso do Sul, la gente piensa que el Chaco es feo, por lo que cortan todo, pero las plantas tienen flores hermosas", dice Souza.
Alves estudió la genética de dos especies de plantas que son muy representativas del Chaco brasileño. Ellos son parte de la familia Fabaceae. Ambos pertenecen al género Prosopis. "Aunque hay más de 40 especies del género Prosopis en el mundo, de las cuales 31 en América del Sur, solo hay cinco especies registradas en Brasil, elegí trabajar con las dos especies más abundantes en las áreas del Chaco de Brasil. otras especies son bastante difíciles de encontrar y, cuando se encuentran, el número de individuos por área es muy bajo, haciendo que el trabajo de la población sea inviable ", dice Alves.
Prosopis rubriflora es un gran arbusto que alcanza de 4 a 6 metros de altura y produce hermosas flores rojas durante todo el año. Tiene una copa más delgada, lo que hace que sus flores sean más evidentes. Después de la polinización por las abejas, la planta produce frutos que crecen en forma de vainas que cuelgan de las ramas. Cuando maduran, caen al suelo.
Según la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), desde 1997 P. rubriflora ha sido clasificado como en peligro en Paraguay, donde la mitad de la cobertura original de Chaco ya se ha perdido. "Sabiendo que esta especie tiene registros solo en Brasil y Paraguay, creo que P. rubriflora también debe clasificarse en peligro en Brasil, ya que aquí la especie se limita a una sola región, que ha sufrido mucho con la deforestación", dice Alves.
Prosopis ruscifolia, la segunda planta estudiada, es un árbol de 6 a 15 metros. Florece una vez al año, entre los meses de noviembre y diciembre, cuando brotan pequeñas flores blancas. La especie tiene una corona densa Sus frutos maduros encapsulan dentro de las vainas entre enero y febrero.
"Entre 2007 y 2012, visité la región de Porto Murtinho 14 veces. Para hacer el trabajo con las dos especies de Prosopis, recogí semillas y hojas en 19 áreas diferentes, ubicadas en 17 granjas o asentamientos. Aunque todavía hay una pocas áreas bien conservadas, son la excepción y no la regla", explica Alves.
El trabajo de Alves involucró la recolección de hojas de 241 individuos de P. rubriflora y 308 individuos de P. ruscifolia. Se eligió un área única para la recolección de semillas de P. rubriflora, que se germinará en el laboratorio. Durante dos años, Alves recolectó 393 semillas en el sitio.
La idea de Alves era recolectar semillas y hojas de las dos especies de Prosopis que crecen en varios fragmentos de Chaco, para comparar -mediante la extracción de ADN- la variabilidad genética de las plantas que sobreviven en los diversos fragmentos del Chaco. De esta forma, sería posible evaluar la pérdida genética resultante de la destrucción del Chaco.
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| Un árbol de Prosopis rubriflora en el Chaco brasileño (Fábio Alves) |
¿Por qué importa esto?
¿Por qué es importante evaluar la etapa de pérdida de variación genética en el Chaco? La historia de la vida en la Tierra es la historia de la evolución de las especies a partir de la diversificación de otras especies que vivieron antes que ellos. La diversificación ocurre naturalmente, a través del cruce de individuos a la producción de embriones que germinarán formando una nueva generación. En cada mejora aparecen nuevas mutaciones en la cadena de ADN donde se almacena el código hereditario de cada individuo.
Cuando las mutaciones son beneficiosas, por ejemplo, dando a la planta mayor resistencia a la aridez, mayor tolerancia al calor o una mejor adaptación a suelos más ácidos o químicamente pobres (como en el Chaco), los individuos con tales características tienen más probabilidades de sobrevivir. Por lo tanto, tales mutaciones se incorporan finalmente en el código genético, y se fijan en forma de genes, que a su vez se transmiten a las generaciones posteriores.
Después de miles de generaciones, la acumulación de genes específicos en un grupo particular de individuos de la misma especie puede conducir a la aparición de una nueva especie, adaptada para germinar, crecer y florecer en un bioma específico, en este caso el Chaco.
Imagínese el ADN como una caja de herramientas en la que los genes son herramientas específicas diseñadas para tratar con las necesidades o limitaciones específicas que enfrenta una especie e impuestas por el medio ambiente. Por lo tanto, la variedad de instrumentos en la "caja de herramientas genéticas" de las plantas del Chaco es su garantía para enfrentar situaciones adversas.
El problema es que no todas las diferentes variaciones de un gen de una especie están presentes en todos los individuos. La variabilidad genética dentro de una especie implica que algunas variantes de genes específicos, tales como aquellos que confieren protección contra un hongo o enfermedad particular, estarán presentes en el ADN de algunos individuos pero no en el ADN de otros.
Cuando un bioma está devastado y la mayoría de los individuos en una población desaparecen, las posibilidades de perder conjuntos de genes esenciales para la supervivencia de las especies son altas. Por lo tanto, es importante diagnosticar el grado de pérdida de diversidad genética en las plantas de Chaco para ver si ya ha ocurrido un daño irreversible, y evaluar qué se puede hacer para recuperar la diversidad genética perdida o, al menos, evitar que la variabilidad genética se pierda.
"Había una zona que tenía una gran cantidad de P. rubriflora, por lo que en 2010 decidí volver y recogerla, pero cuando me detuve frente a la granja, el bosque de Chaco había desaparecido por completo. Incluso revisé las coordenadas GPS para asegúrate de que esa era la ubicación correcta. Era allí. No quedaba nada. No había nada más por hacer".
Los genes que estaban restringidos a las plantas que viven en esa área se perdieron para siempre. "Si hubiera algún gen importante o grupo de genes que se perdiera, y eso sería crucial para la adaptación de la especie a algún evento futuro, tal pérdida difícilmente se recuperará, ya que las mutaciones que proporcionan la variabilidad genética son aleatorias. Los genes se pierden para siempre. Nuestro objetivo fue tomar muestras de lo que todavía existe en términos de diversidad genética, para poder señalar áreas prioritarias para la conservación, o al menos que se haga una gestión para mantener la diversidad actual", dice Alves.
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| Hojas y flores de Prosopis ruscifolia (Fábio Alves) |
Conservación por milenios
"El área del Chaco que estudiamos se redujo enormemente mediante el establecimiento de pastos, con pocos grupos de árboles, distantes unos de otros en medio de los pastizales", explica Souza. "A pesar de esto, todavía hay esperanza de poder salvar el bioma, porque los árboles de las diferentes poblaciones de P. ruscifolia y P. rubriflora aún están intercambiando pólenes, gracias al trabajo de polinización llevado a cabo por las diversas especies de abejas que habitan en la región ".
Hasta el presente, P. ruscifolia y P. rubriflora no presentan pérdida de diversidad porque no solo se están reproduciendo con las plantas más cercanas, sus hermanas, hijas de la misma planta madre. Las dos especies encuestadas aún mantienen un cierto nivel de diversidad al adquirir polen de árboles de diferentes poblaciones, ubicadas en grupos más distantes.
"Sin embargo, nuestro estudio identificó que la especie P. ruscifolia tiene un mayor riesgo de pérdida de diversidad que P. rubriflora, ya que los signos de menor diversidad genética aparecen cuando se analizan con marcadores moleculares", dice Souza. "La especie P. ruscifolia ya ha estado en la lista de plantas amenazadas en Paraguay desde 1997. ¡La situación es realmente muy grave!"
According to Anete Pereira de Souza, the work allowed to measure the imbalance of Chaco genetic variability, through the study of two species typical of this biome. "As a practical result we indicate a conservation program to be implemented, if possible immediately to save what remains of the Chaco. The program was based on the two species studied, however, it can be replicated to other species. Professor Ângela Sartori, together with her collaborators, has been working for years on this Chaco conservation project (including plants and animals), and our results taken together will allow the conservation of the fragmented areas that still remain."
Si el Ministerio del Medio Ambiente de Brasil crea áreas permanentes de protección para salvar lo poco que queda del Chaco brasileño, ¿qué áreas deberían conservarse? ¿Con qué escala de tiempo debería trabajarse?
Según Fábio Alves, "nuestros resultados sugieren que se deben conservar 42 áreas del Chaco para mantener el mínimo de 500 individuos necesarios para mantener la diversidad genética entre cien y mil generaciones".
Los individuos del género Prosopis alcanzan la edad reproductiva a los tres años de edad, esto significa que para recuperar la diversidad genética perdida, sería necesario mantener reservas intactas entre 300 y 3.000 años."
contactos para entrevistas:
Anete Pereira de Souza
Telefone: (19) 3521-1132
Celular: (19) 99111-6547
e-mail: anete@unicamp.br
Ângela Sartori
Telefone: (67) 3345-7755
Celular: (67) 98453-2493
e-mail: albsartori@gmail.com
Alves FM, Sartori ÂLB, Zucchi MI, et al. Genetic structure of two Prosopis species in Chaco areas: A lack of allelic diversity diagnosis and insights into the allelic conservation of the affected species. Ecol Evol. 2018;00:1-17. https://doi.org/10.1002/ece3.4137
Alves FM, Sartori ÂLB, Zucchi MI, et al. A high level of outcrossing in the vulnerable species Prosopis rubriflora in a Chaco remnant. Australian Journal of Botany 66(4) 360-368 https://doi.org/10.1071/BT17195
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